Miért szükségesek a kompozitok?

Mai világunkban a technika rohanó léptekkel fejlődik az élet számos területén, ez a nagyfokú technikai megújulás éppen úgy jellemző a számítástechnikára, az űrkutatásra, mint a gépiparra. Most, hogy a világ nyersanyagkészlete az ipari termelés fejlődésével nagymértékben csökken teret hódítanak az energiatakarékos technológiák és megoldások. A gépészetben ilyen megoldásnak számít a különböző műanyagok alkalmazása. Ezeknek az anyagoknak szilárdsági tulajdonságai ugyan rosszabbak, mint a legjobban elterjedt acéloké, de különböző anyagok társításával a tulajdonságaik annyira feljavíthatók, hogy már érdemes vele foglalkozni, mint az acélokat kiváltó megoldással.

Ezek az anyagok a kompozitok, melyek sokoldalúsága abból származik, hogy a különböző szál és polimer-mátrix anyagok igen sokféleképpen variálhatók. Mivel a tömegük kicsi, és a szálirányítás helyes megválasztásával igen nagyszilárdságúak, így a jövőben várható egyre nagyobb elterjedésük. Az alakja sem korlátozó tényező, ha a szálirányítást előtte gondosan megtervezték. A mérnökök eddig homogén, izotróp anyagokhoz voltak szokva, így mindig meglepetést okoz nekik a kompozitok különleges viselkedése. Hátrányuk az acéllal szemben a víz felvételéből adódó tágulás és az erős ultraibolya sugárzás romboló hatása.

A szálerősítésű kompozitok legnagyobb előnye a súlycsökkenés mely jelentős érdeklődésre tart számot minden olyan helyen, ahol a gépelemekre nagy tömegerők hatnak. A legnagyobb érdeklődést a repülőgépipar mutatja, ahol igen fontos a repülők felszálláskori tömege, és nem mindegy, hogy ez a teljes tömeg milyen arányban oszlik meg az önsúly a raksúly és az üzemanyag súlya között. Jelentős szerep juthat a kompozitoknak a mezőgazdaságban, ahol az önsúly csökkenés a talajnyomás csökkenését eredményezi.